耳内流脓多为中耳炎的表现，急性化脓性中耳炎的病人典型的病史是在感冒后出现耳部剧烈的疼痛，但耳流脓后疼痛反而明显减轻。感冒后即出现耳内流脓，量多，且一般无臭味多为慢性中耳炎的病人常。但在持续性发作，不易痊愈，量少，且有臭味，或者伴有头痛时要考虑是否为胆脂瘤型中耳炎或者肉芽性中耳炎，此时多需要手术治疗。伴有耳内流血，头痛时还要警惕中耳癌的可能。耳内流清水样分泌物可以为普通中耳炎，也可以为结核引起。外耳道炎亦可以出现耳内流水，外耳道疖肿的病人在耳内流脓前可能有明显的耳廓牵拉痛。