Zwaardemaker首次报告了一例与年龄增加相符的高频听力下降病人，称之为老年聋，此后这一概念便被沿袭下来。目前老年聋多被认为是因年龄增加、听觉器官及身体其他不同组织与器官共同发生的缓慢进行老化过程，并出现听力减退的生理现象。年龄没有确定的界限，机体老化的症状和体征个体差异大，年龄并不是反映人体老化的一个良好指标；老年聋的听力曲线可呈高频感音神经性聋，亦可呈平坦型听力下降，仅依据听力曲线并不能确定老年聋。Pearlman提出了一典型老年聋的临床定义：
⒈双侧对称性感音神经性听力损失。
⒉没有重振或呈不全重振。
⒊无噪声接触史。
⒋语言辨别率与纯音听力不成比例（音素衰减，Phoncmie regression）。此为临床医生的诊断提供了较为实用的依据。
