嗅觉是具有气味的微粒（嗅素）随吸入气流进入鼻腔，接触嗅区粘膜，溶于嗅腺的分泌物中，刺激嗅细胞产生神经冲动，经嗅神经、嗅球、嗅束传至皮层中枢所产生的感觉功能。临床常见的嗅觉障碍（dysosmia）有三种，即①嗅敏感度降低，称为嗅觉减退或嗅觉不灵，多可恢复。②对某个或某些嗅觉丧失，或是对全部嗅素的嗅觉丧失，称为部分性或完全性嗅觉缺失或失嗅，多难恢复。③嗅觉异常：包括嗅觉过敏，嗅敏度提高：嗅觉倒错，甲嗅素被嗅为乙嗅素：错嗅，香气被认为恶臭；幻嗅，无嗅素存在而嗅出气味，多属神经官能症。

嗅觉障碍按原因可分为下列三种类型：

⒈呼吸性嗅觉减退和失嗅    系因鼻腔阻塞使带嗅素的气流无法接触嗅区粘膜所致。常见者如鼻孔、鼻腔或鼻咽部闭锁或粘连，中鼻甲与下鼻甲肥大，鼻腔慢性肉芽肿（结核、梅毒、麻风或硬结病等特异感染所致），鼻息肉或肿瘤及鼻中隔偏曲等。全喉切除术或气管切开术后，呼吸气流管口进出而不经鼻腔，则产生非阻塞性呼吸性嗅觉减退或失嗅。

⒉感觉性嗅觉减退和失嗅    系因嗅粘膜、嗅神经及其末梢的病变或受病变侵犯使不能感受嗅素所致。如萎缩性鼻炎，过敏性鼻炎，病毒感染，化学损伤（腐蚀伤，表面麻醉剂，甲醛及吸烟等），中毒性嗅神经炎，鼻顶部外伤，肿瘤及老年性退变等。

⒊嗅觉官能症    系因嗅中枢及嗅球受刺激或变性所致，如癔病，神经衰弱，精神病态，躁狂症，精神分裂症。