急性乳突炎是乳突气房黏膜、骨结构的急性炎症。多见于6岁左右的儿童。新生儿仅有鼓窦，没有乳突，2岁以后乳突才开始发育，因此，2岁以下的儿童只有鼓窦炎，没有乳突炎。
        急性化脓性中耳炎，鼓膜自行穿孔或鼓膜切开排脓后，原有症状如发热、耳痛、耳漏等应迅速消退，如原有症状如发热、耳痛、耳漏等应迅速消退，如原有的症状不消褪或已经消退的症状再度出现时，应警惕可能为急性乳突炎。乳突气房的炎症累及乳突皮质时，可以表现为耳后皮肤肿胀、耳后沟消失、耳廓向前向外移位。
       乳突积脓腐蚀乳突皮质，可以形成耳后骨膜下脓肿，极少数病例乳突积脓从乳突尖内侧面穿破，脓液流注于胸锁乳突肌的深面，三腹肌的深面或浅面，可以形成耳下颈深部脓肿。
       耳镜检查时可见鼓膜充血、外凸、外耳道后上壁有塌陷现象。乳突X线拍片或CT扫描可以显示乳突气房混浊，气房间隔模糊不清或融解破坏，形成一个含脓的空腔。由于广谱、高效抗生素的应用，多数急性乳突炎可经保守治疗或行乳突单纯凿开术后痊愈，发生颅内外并发症或因此致死的病例，现已极其罕见。但是如抗生素使用不当（剂量和疗程不足及细菌耐药等），所用药物虽然抑制感染，但未能完全消除炎症，可致局部及全身症状被掩盖，形成隐蔽性乳突炎，也就是乳突内仍有炎症存在，但无任何临床症状，在机体抵抗力低下时，隐蔽性乳突炎可造成急性发作。