乘飞机引起的鼻窦炎又称航空性鼻窦炎，属于气压创性鼻窦炎。正常人的鼻窦口经常保持通畅，以便窦内空气可以通过窦口与外界压力保持平衡。乘机时，当飞机上升，外界气压低于体腔内气压时，窦内空气可经窦口排出；飞机下降时，外界气压高于体腔内气压时，外界空气通过窦口进入窦内，以适合于飞行过程中大气压力发生的急剧改变。若窦口受某些鼻病的影响（鼻中隔偏曲、变态反应性鼻炎、鼻息肉等）通气受到障碍，或因窦口有松弛肿胀的软组织形成单向活瓣，当飞机上升时，窦内气压高于外界气压，空气经窦口向外勉强排出，一旦飞机急剧下降，窦内气压低于外界气压，窦口附近的病变组织受到窦内负压吸引而堵住窦口，外界空气不能迅速进入窦内而导致窦内外气压失衡。飞机下降愈快愈低，鼻窦内外气压相差也愈大；窦内持续负压状态可使鼻窦内粘膜发生充血、浆液性渗出、出血、粘膜下血肿等气压损伤性反应，从而引起一系列鼻窦炎症状。

此种鼻窦的气压性创伤也可发生在高气压作业的工作人员，如潜水员和隧道作业人员等，其发病机制大致相同。