临床上有许多疾病需要随访，而对于得了头颈部肿瘤的病人，随访更加重要，有些患者治疗结束后没有认真随访，导致出现肿瘤复发或转移时，没有早期发现和及时处理而丧失了再次治疗的机会。

良性肿瘤术后一般无需随访，但对手术中如有神经损伤或治疗后功能有所改变的病例，如全甲状腺切除术后等，仍需定期随访，以了解神经功能恢复的情况及甲状腺激素水平和甲状旁腺功能。随访的主要对象是恶性肿瘤患者。

由于恶性肿瘤的生物学行为包括不受限制的浸润性生长，可以沿着淋巴管、血液远处转移。加上头颈部组织解剖复杂，主要脏器多，手术、放疗时要考虑头颈部的功能与形态等因素，手术范围不可能类似胸、腹部那么大，所以有可能出现治疗后的局部复发或远处转移。当出现局部复发时，如能早期发现，仍有可能通过再次手术或化疗控制疾病，甚至治愈病灶。要想早期发现，关键在于定期随访。

如颈部肿瘤常见的甲状腺癌、甲状腺瘤，发生于颈淋巴结的恶性淋巴瘤和各种转移癌(如鼻咽癌、喉癌、肺癌颈淋巴结转移)，以及涎腺肿瘤(腮腺或颌下腺的良、恶性肿瘤)、血管瘤，淋巴管瘤、神经鞘瘤、副神经节瘤等，多无疼痛、皮肤红肿等症状体征。

此时，患者常常因为没有其他症状而忽略肿瘤的可能性，从而造成治疗的延误。一些恶性肿瘤一旦失去早期诊治的机会，当病情进一步发展再去就医时，往往已属晚期，很难取得满意的治疗效果。